Análisis comparativo revela la complejidad de alcanzar ingresos dignos en sistemas de producción de cacao en Colombia, Ecuador y Perú
Un estudio comparativo exhaustivo de 15 sistemas de producción de cacao en Colombia, Ecuador y Perú revela que la viabilidad económica y la capacidad de generar ingresos dignos para los pequeños productores dependen de una compleja interacción de factores, incluyendo precios, rendimientos, tamaño de la finca, diversificación y acceso a subsidios.
El estudio, que empleó la metodología de «finca típica», analizó sistemas de producción en seis regiones agroecológicas distintas, considerando tanto sistemas convencionales como orgánicos, así como diferentes niveles de intensificación y diversificación. Se recopilaron datos detallados sobre costos, rendimientos, precios y prácticas de manejo, lo que permitió una evaluación rigurosa de la rentabilidad y el potencial de generación de ingresos de cada sistema.
Foto Credit © 2017 CIAT: Neil Palmer
Los principales hallazgos de la investigación fueron:
- Viabilidad económica variable: Solo ocho de los quince sistemas analizados resultaron ser económicamente viables, mientras que los sistemas restantes generaron pérdidas significativas.
- Combinación de factores: La viabilidad económica depende de una combinación favorable de factores, incluyendo precios y rendimientos suficientes, disponibilidad de tierra, asignación adecuada de mano de obra, diversificación oportuna, subsidios y bajos costos de los factores productivos.
- Acceso a la tierra: Incluso productores con plantaciones con buena productividad pueden encontrarse en condiciones de alta vulnerabilidad por su bajo acceso a tierra, por lo que es necesario observar la condición integral de las familias, y no solo de las parcelas de cacao.
- Importancia de los precios y rendimientos: Los altos precios del cacao y los altos rendimientos fueron identificados como factores críticos para la rentabilidad. Sin embargo, el estudio advierte que la dependencia exclusiva de los precios del mercado internacional puede ser riesgosa debido a la volatilidad inherente a estos mercados.
- Diversificación como estrategia clave: La diversificación de los sistemas productivos, a través de la inclusión de otros cultivos o actividades pecuarias, puede mejorar la estabilidad de los ingresos y reducir la vulnerabilidad a las fluctuaciones del mercado del cacao. No obstante, existen casos en que la rentabilidad de otros productos compensa las pérdidas de un cacao mal manejado o con bajos precios. Por ello, la diversificación en las etapas tempranas del cultivo y un manejo adecuado del cacao durante toda la vida útil de la plantación son factores críticos.
- Rol de los subsidios: Los subsidios pueden desempeñar un papel importante en la mejora del desempeño económico de los sistemas de producción de cacao, especialmente para aquellos productores que enfrentan limitaciones en cuanto a acceso a tierra, tecnología o mercados.
Esta investigación ofrece información valiosa para los responsables de la formulación de políticas, los investigadores y los actores de la cooperación internacional que trabajan en el sector cacaotero:
- Enfoque diferenciado: Se requiere un enfoque diferenciado para las políticas y programas de apoyo, que tenga en cuenta las características específicas de cada territorio, sistema de producción, y las necesidades de los productores, entendiendo que distintos sistemas productivos generan diversos impactos ambientales y sociales. Se sugiere a los políticos, ONG y tomadores de decisión que deseen continuar apoyando la cadena, que presten mayor atención a los efectos ambientales y sociales al momento de determinar los sistemas productivos a promover, así como los paisajes donde se promoverá el cultivo, evitando un desarrollo insostenible del mismo.
- Inversión en investigación y desarrollo: Es fundamental invertir en investigación y desarrollo para mejorar la productividad de los sistemas de producción de cacao, especialmente buscando una mayor precocidad en la producción o modelos diversificados que permitan generar ingresos suficientes en las etapas tempranas del cultivo.
- Fortalecimiento de las cadenas de valor: Se deben fortalecer las cadenas de valor del cacao, promoviendo la transparencia, la equidad y la sostenibilidad, y garantizando que los productores reciban un precio justo por su producto. Adicionalmente, se deben continuar promoviendo políticas que garanticen el acceso a la tierra.
El estudio se desarrolló usando precios de cacao, insumos y mano de obra de 2023, permitiendo observar cuales tipologías de productores venían acumulando pérdidas hasta ese año. En 2024 se ha observado un crecimiento exponencial de los precios, lo cual representa un cambio en el panorama, volviendo al cultivo mucho más atractivo económicamente. No obstante, la posible fluctuación de precios del grano en el futuro, junto al continuo incremento en los costos de insumos, mano de obra y los costos de vida de los productores sugieren que es necesario aprovechar este periodo de altos ingresos para invertir en el manejo del cultivo e incrementar la resiliencia del sector ante nuevos choques.
El equipo de investigadores liderado por Andrés Charry sugiere la necesidad de utilizar indicadores estandarizados y supuestos consistentes para permitir comparaciones más confiables entre los sistemas de producción de cacao. También recomienda seguir investigando el impacto de las políticas y programas de apoyo en la sostenibilidad económica y social de los productores de cacao.
La investigación, desarrollada en el marco del proyecto Clima-Loca, contribuye significativamente a la comprensión de la complejidad de la producción de cacao en los Andes tropicales y ofrece una base sólida para la formulación de políticas y programas que promuevan un desarrollo más sostenible e inclusivo del sector.
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